雪薇．史蒂文斯《失蹤之後》

參加了神藥的試讀之後，隨著新書一起收到了另一個試讀本：新人作家雪薇．史蒂文斯的暢銷處女作『失蹤之後』，一口氣讀完之後不禁佩服起這位加拿大農場長大的作者，時報的選書眼光真是了得！

作者Chevy Stevensh曾是一位房地產經紀人，這個與房產經紀工作有關的驚悚小說主情節便是她在一次又一次等著客戶的時候自己嚇自己地構思而成，官方的故事大綱如下：

本來，我只打算花五分鐘向他推銷房子；結果被綁架，我被迫和他同住整整一年......

　　安妮是三十二歲的房屋仲介。在她被綁架的那天，她立下三個目標﹕賣掉客戶的房子，忘掉和母親吵架的事，然後準時赴約，與耐心十足的男友共享晚餐。開屋展售的場面冷清，她正要收拾房子離開，卻見到一位看房子的客戶姍姍來遲，把廂型車停靠在路邊。安妮心想，今天的好運終於來了。

　　（結果她是大錯特錯。）

　　安妮被囚禁在深山小木屋中長達一年。事後，安妮接受心理醫生治療，藉此漸次揭露她駭人聽聞的遭遇，穿插其中的是她重獲自由，重新振作的心路歷程。

　　（真相未必能讓人海闊天空。）

　　小說全文以女主角房地產經紀人安娜的第一人稱口吻述說。她對心理醫師傾訴那天發生的事情，非常仔細描述每個細節，不敢有所遺漏，因為那晚發生的一切徹底改變她的命運。 安娜說那晚發生前，她的生活過得幸福。有份高薪的工作，身邊有溫柔男友的陪伴。她還清楚記得那天自己腦中有三件掛心的事，一是賣掉手上的房子、二是試著忘記前幾天與母親的大爭吵，三是準時赴約，不要讓男友路克老是等候她。

　　安娜手上有一間房子已經有好多買主看過屋，卻一直沒有人肯出價，讓她很焦慮。這一天，當她準備離開這裡時，一輛小型卡車停在她車後。一位穿著卡其色衣服、看起來成熟穩重的中年男士上前表示希望看一下屋況，原本安娜想以「我已經下班」的理由拒絕，但看在中年男子很誠懇，心想他或許是真正的買主，於是就答應他，只能對晚上與路克的約會又要遲到感到抱歉和內疚。這位陌生男子看過屋子後，表示很有興趣買下這間房子，讓安娜當下卸下心房，暗自喜悅今天是她賣出這間房子的幸運日。

　　故事場景從這間房屋轉換到安娜與心理醫生的對話橋段。她嘮嘮叨叨地呻吟，說出的每一字句都透露她的痛苦、她的噩夢、她的童年生活，還有永遠忘不了的那一天悲慘遭遇......。


『失蹤之後』非常聰明的用主角第一人稱的倒述手法，以心理治療的過程為敘事的主體；我經歷的心理治療中醫師其實比較像是垃圾桶，聆聽及引導而不會主導談話方向；故事裡的主角安娜在歷經遭到性變態綁架整整一年歸來後，身心遭到的摧殘是我們無法想像的，在更換數個心裡醫師後終於也找到一個可以讓他傾吐一切的對象，而我們的角度便巧妙的被代入成面對她剝下防備的面具後侃侃描述駭人經歷的傾聽者。

這樣的敘事方式讓我們以一個傾聽者的角度更切入主角的內心，在聆聽的同時也在我們心裡投射了更深的同理思考；也許我們已經在許多新聞報導、電影或小說裡讀過或看過這樣的情節，也知道這些性變態者的扭曲心理或悲哀的過去，但在『失蹤之後』裡那不停被傾吐的可佈經歷卻是直向我們而來，而且是以一次一次心理治療的方式進行的（安娜還陶侃我們聽了她的描述不自覺的緊握拳頭，表示承受了很大的壓力）；故事雖然是倒述的，但與現實交叉的案情卻沒有因為安娜歸來而結束反而在她每次的治療對醫師/讀者越加依賴的傾吐下，不斷出現新的進展，這讓我們不但切身地與安娜一起經歷了那永遠改變她人生的一年，還與她共同捲入了回到現實世界後所承受的怪異眼光及被陸續揭露、更不堪與黑暗的真相和人性漩渦。這樣的情節編排聰明而更撩撥人心，加上主角安娜的個性獨立堅強與適當穿插的幽默，也難怪能在美國受到如潮好評並反映在銷售數字上，最後的情節轉折雖在意料當中卻也是令人震撼而嘆息不已，想來『失蹤之後』也將成為電影片商改編的口袋名單之一。

驚悚小說的精華並不在手法或情節的轉折，而在被揭露的、讓人希望不是真的卻還是殘忍地被證實的人性扭曲，『失蹤之後』是一次精彩的示範。